Primera infancia, de última en las aulas

Dicen que su cerebro es como una “esponjita” que lo absorbe todo. Y los adultos repiten una y otra vez que son el futuro del país, pero su presente es vergonzoso: en Cali, el 80% del total de los niños entre los 0 y 4 años no tiene acceso a la educación, según los datos de la Comisión Vallecaucana con la Educación. Incluso, la mayoría de los menores de esas edades que estudian, lo hacen en instituciones del sector privado. El dato es aún más preocupante, pues según la Secretaría de Educación Municipal casi el 70% de los 176.308 niños entre 0 y 4 años que viven en la ciudad pertenece a los niveles 1 y 2 del Sisbén y no pueden pagar una matrícula. “Lo más grave es que tenemos menores por debajo de estos estratos, que están en una situación de extrema pobreza”, declaró María Andrea Salamanca, coordinadora de la Unidad de Primera Infancia de la dependencia. De los más de 120.000 menores de estratos 1 y 2 de la capital del Valle, la Secretaría sólo logró atender a 3.111, hasta junio del presente año. “Estamos en un proceso nuevo, porque antes el Gobierno sólo debía garantizar la educación a los niños mayores de 5 años, pero con el nuevo Código de Infancia se busca atender a los otros menores. Creo que Cali va por buen camino, pues hay ciudades que no han iniciado aún este cambio, aunque necesitamos ampliar mucho más los cupos”, dijo Salamanca. Según la funcionaria, es urgente que se hagan nuevas inversiones. “Tenemos miles de niños por fuera de la cobertura en el Distrito de Aguablanca y la comuna 6, donde uno queda con el corazón en la mano al ver que lo que hacemos es tan poco frente a las necesidades que hay”. Los cupos educativos que cubre actualmente la Administración Municipal se entregan a través de un convenio con el Ministerio de Educación y el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, Icbf. Sin embargo, el Instituto, a través de los hogares infantiles y comunitarios, ofrece educación a los menores de 5 años. “En Cali, mediante estos programas, atendemos a 30.000 niños y esperamos aumentar la cifra, pues la inversión que no hagamos en estos años se verá reflejada en el futuro. Un niño que no tenga un buen desarrollo en esta etapa pierde muchas oportunidades”, explicó el director regional del Icbf, John Arley Murillo. Cortesia: Copyright © 2005 www.elpais.com.co